Voir des éléphants en Thaïlande de façon éthique, c’est possible ?

Quand on pense à une activité avec des éléphants en Thaïlande, on imagine le cliché qu’on voit partout sur les réseaux sociaux : pouvoir les approcher, les nourrir ou même les toucher. Mais après m’être renseignée sur les différentes expériences proposées aux voyageurs, j’ai compris que derrière certaines d’entre elles se cachait un véritable business, et que les animaux n’étaient pas toujours aussi bien traités qu’on peut nous le faire croire.

J’ai donc cherché à pouvoir observer des éléphants sans les déranger, et surtout sans participer à une activité qui impose un contact avec eux. Mais est-il vraiment possible de voir des éléphants en Thaïlande de façon éthique ?

C’est finalement près de Hua Hin, au parc national de Kui Buri, que j’ai trouvé une expérience qui correspondait à mes attentes : partir à la recherche d’éléphants sauvages, libres dans leur environnement naturel, sans aucune garantie de les voir et sans jamais avoir à les approcher.

Dans cet article, je vous raconte cette expérience et vous donne également mes conseils pour profiter de quelques jours à Hua Hin!

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Observer plutôt qu’interagir avec les éléphants en Thaïlande: pourquoi j’ai choisi cette expérience

Avant de réserver, je me suis beaucoup renseignée sur les différentes activités proposées avec les éléphants en Thaïlande. Et j’ai réalisé que certaines expériences présentées comme des activités « éthiques » ou proposées par des « sanctuaires » s’avéraient en réalité très différentes de l’image qu’elles donnent.

On nous explique souvent que ces éléphants ont été recueillis, sauvés ou retirés d’une situation difficile et qu’ils vivent désormais dans un environnement adapté. Mais dans les faits, dans certains de ces sanctuaires, ils passent leurs journées à être approchés par des touristes, nourris à la main, touchés ou sollicités pour des photos.

Et ce qui me dérange le plus, c’est le fameux « bain avec les éléphants ». Sur le papier, ça peut sembler être une activité douce et bienveillante : on entre dans l’eau avec eux, on les lave, on passe un moment privilégié à leurs côtés… Mais pourquoi un éléphant aurait-il besoin de touristes pour se laver ? Dans la nature, les éléphants savent parfaitement prendre soin d’eux-mêmes. Ils se baignent, se roulent dans la boue et se couvrent de poussière de manière autonome. Les faire participer à plusieurs séances de lavage avec des visiteurs chaque jour répond donc avant tout à une demande touristique.

Les recherches menées par World Animal Protection montrent d’ailleurs que ces activités de lavage et de « care » (soin) ont fortement augmenté en Thaïlande et qu’elles sont souvent utilisées pour donner une image plus éthique aux activités avec les éléphants.

C’est exactement ce que je voulais éviter. Je ne voulais pas d’une activité où l’éléphant devait être disponible pour moi, à mon rythme, pendant plusieurs heures par jour. Je préférais ne pas pouvoir le toucher, le voir de loin avec des jumelles, ou même ne pas en voir du tout. Pour moi, une rencontre avec un animal à la base sauvage est beaucoup plus intéressante lorsqu’il reste libre de ses mouvements et que c’est nous qui devons nous adapter à lui.

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Ma rencontre avec les éléphants sauvages à Kui Buri en Thaïlande

Pour vivre cette expérience, je suis partie depuis Hua Hin en direction du parc national de Kui Buri, situé à environ une heure et demie de route. Une fois arrivés dans le parc, nous avons changé de véhicule pour monter à bord d’un pickup qui nous a emmenés à la recherche des éléphants.

Contrairement à certaines excursions où l’on sait exactement ce que l’on va voir, ici, rien n’était garanti. Le parc national de Kui Buri est immense et les éléphants sont complètement libres, dans leur environnement naturel. Ils peuvent donc être à plusieurs kilomètres de l’endroit où nous nous trouvons, cachés dans la végétation.

Nous avons donc roulé pendant un moment en observant attentivement les alentours, accompagnés d’un guide et d’un ranger qui connaissent bien les habitudes des animaux et les endroits où ils sont susceptibles de se trouver. Et nous avons finalement eu la chance d’en apercevoir: un premier caché dans les arbres pas très loin du sentier, puis toute une famille que nous avons vue au loin sur les hauteurs du parc.

Ils étaient assez loin de nous, mais c’était justement tout l’intérêt de cette expérience. Nous les avons observés avec des jumelles, sans essayer de nous rapprocher et sans jamais les déranger. Ils continuaient simplement leur vie, complètement indépendants de notre présence et c’est ce qui faisait toute la magie du moment: pouvoir observer des animaux sauvages, dans leur environnement, et voir leurs interactions et comportements naturels, à l’état sauvage et loin de toute structure ou d’humains.

Je ne peux évidemment pas affirmer qu’une expérience est parfaitement éthique simplement parce qu’elle se déroule dans un parc national. En revanche, celle-ci correspondait beaucoup plus à mes critères : aucun contact, aucune nourriture donnée aux animaux et aucune obligation pour eux de s’approcher des visiteurs.

Je trouve que c’est une différence importante avec les expériences où l’animal est amené à venir vers les visiteurs. Ici, c’était à nous de nous adapter à eux. S’ils étaient loin, nous restions loin. S’ils disparaissaient dans la végétation, il fallait simplement attendre ou continuer notre route. D’ailleurs, nous avions été prévenus avant de réserver l’expérience que nous n’aurions pas 100% de chance de voir des éléphants tellement le parc national est immense et qu’ils sont en totale liberté.

L’activité que j’ai réservée pour voir les éléphants en Thaïlande

J’ai réservé cette excursion sur GetYourGuide, au départ de Hua Hin. Elle comprend le transport jusqu’au parc national puis la recherche des éléphants sauvages à l’intérieur du parc, avec un guide et un ranger mais également le repas du soir dans un restaurant local!

Si vous souhaitez réserver exactement la même expérience que moi, voici le lien :

Attention simplement à garder en tête qu’il s’agit bien d’une recherche d’animaux sauvages : personne ne peut vous garantir que vous verrez des éléphants, ni à quelle distance vous pourrez les observer. Et c’est justement ce qui fait, selon moi, toute la différence.

La ville de Hua Hin: mini-guide pour y séjourner quelques jours

On entend assez peu parler de Hua Hin lorsqu’on prépare un voyage en Thaïlande. Pourtant, cette ville balnéaire située à environ 200 kilomètres au sud de Bangkok mérite selon moi une petite étape de quelques jours.

J’ai d’ailleurs eu l’occasion de bien découvrir la ville puisque j’y ai loué un condo (petit appartement) et j’y ai vécu pendant deux mois. J’ai donc pu découvrir Hua Hin au-delà d’un simple séjour touristique et je trouve que c’est une ville agréable pour faire une pause de 2 à 3 jours dans un itinéraire.

Elle est facilement accessible depuis Bangkok et peut aussi être une étape intéressante avant de continuer vers les îles du Golfe comme Koh Samui, Koh Phangan ou Koh Tao.

Que faire à Hua Hin ?

Voici quelques-unes de mes recommandations pour découvrir Hua Hin :

• La plage principale de Hua Hin : pour profiter de la mer, de l’ambiance balnéaire de la ville et se reposer sur la plage
• Le marché couvert: pour découvrir les produits locaux et l’ambiance authentique, ouvert surtout le matin
• Le Hua Hin Night Market : un marché de nuit qui a lieu tous les jours en plein centre, parfait pour manger et se balader en soirée.
• Le Cicada Market : à faire le week-end pour manger, découvrir des créateurs locaux et profiter de l’ambiance.
• Le Hua Hin Artists Village : pour découvrir les galeries et ateliers d’artistes.
• Le Market Village : idéal lorsqu’il pleut, avec du shopping, un immense food court et différentes activités (cinéma, arcade…)
• Khao Takiab : pour découvrir un autre coin de la ville et profiter de la vue sur la côte.
• Khao Hin Lek Fai Viewpoint : un point de vue en hauteur qui offre une belle vue panoramique sur Hua Hin.
• Kui Buri : si vous souhaitez observer des éléphants en Thaïlande, c’est l’excursion que je vous recommande et dont je vous parle dans cet article.

Où dormir à Hua Hin ?

Pour profiter pleinement de Hua Hin pendant quelques jours, je vous conseille de loger dans le centre, à proximité de la plage. Vous serez proche des restaurants, des marchés, des commerces et des principales activités, ce qui permet de facilement découvrir la ville sans avoir besoin de prendre un transport à chaque fois.

De mon côté, comme j’y ai vécu pendant deux mois dans un appartement, je n’ai pas testé les hôtels sur place. Je préfère donc ne pas vous recommander des établissements que je n’ai pas personnellement expérimentés.

Vous pouvez en revanche retrouver directement les hébergements disponibles à Hua Hin sur Booking, et choisir celui qui correspond le mieux à votre budget et à vos envies :

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